导体都有一定的电阻，当电流流过导体时，导体将会发热。电流与电阻的大小确定了产生热量的速度，保险丝的构造确定了热量消散的速度，若产生热量的速度小于热量耗散的速度时(升温慢，降温快)，保险丝是不会熔断的。若产生热量的速度大于热量消散的速度时（升温快，降温慢），温度升高到保险丝的熔点以上时保险丝就发生了熔断，从而使整个电路和电气零件停止工作，得到保护。
　　用于过电流保护的保险丝就是平常说的保险丝。
　　汽车插片保险丝用于过热保护的保险丝是防止发热电器或易发热电器温度过高而进行保护的，例如：电吹风、电熨斗、电饭锅、变压器、电动机等等；它响应于用电电器温升的升高，不会理会电路的工作电流大小。